稀土钴永磁和钕铁硼永磁等永磁材料于20世纪后期相继问世，它们具有高剩磁密度、高桥顽力、高磁能积和线性退磁曲线等优异性能，因此特别适合应用在永磁同步发电机上。从此，永磁同步发电机进入了飞速发展的时代。与传统的电励磁式同步发电机相比，永磁同步发电机有以下几个方面的优点:

  1)结构简单。永磁同步发电机省去了励磁绕组和容易出问题的集电环和电刷，结构间单，加工和装配费用减少。
  
  2)体积小。采用稀土永磁可以增大气院磁密，并把发电机转速提高到最佳值，从而显著缩小电机体积，提高功率质量比。

  3)效率高。由于省去了励磁用电，没有励磁损耗和电刷集电环间的摩擦、按触损耗。另外，在设置紧圈的情况下，转子表面光滑，风阳小。与凸极式交流电励磁同步发电机相比，同等功率的永磁同步发电机的总损耗大约要小10% ~ 15%。
 
  4)电压调整率小。处于直轴磁路中的水磁体的磁导率很小，直轴电枢反应电抗较电励磁式同步发电机小得多，因而固有电压调整率也比电励磁式同步发电机小。

  5)高可靠性。永磁同步发电机转子上没有励磁绕组，转子轴上也不需要安装集电环，因而没有电励磁式发电机上存在的励磁短路、断路、绝缘损坏、电刷集电环接触不良等一系列故障连带关系。另外，由于采用永磁体励磁，永磁同步发电机的零部件也少于一般发电机，结构简单，运行可靠。

  虽然永磁同步发电机具有上述诸多优点和广泛的应用前景，但从目前的实际应用情况来看，其应用仍有一定局限，未能得到大面积的推广和使用。主要原因在于永磁同步发电机采用永磁体励磁，由于永磁体的高矫顽力使得从外部调节发电机的磁场变化极为困难；由于励磁不可调，转速的变化和负载电流的变化都将造成输出电压的波动。可以说，励磁不可调整引起的输出电压不稳已经成为限制永磁同步发电机推广应用的瓶颈。